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该蛋白质是垂体前叶激素催乳素。这种分泌的激素是许多组织（包括免疫系统细胞）的生长调节剂。它还可能通过抑制细胞凋亡而在细胞存活中发挥作用，并且对于哺乳至关重要。选择性剪接导致编码相同蛋白质的多个转录变体。
催乳素（PRL）是一种多肽激素，主要由垂体前叶催乳素细胞合成和分泌。除垂体外，人PRL(hPRL)在子宫内膜、子宫肌层、蜕膜、免疫细胞、脑、乳腺、前列腺、皮肤和脂肪组织等多个部位独立且差异表达。催乳素分泌的催乳素会驱动一系列对于后代喂养至关重要的反应，包括乳腺上皮细胞增殖和分化以及神经发生，这对于哺乳动物和非哺乳动物物种的母体行为至关重要。除了在哺乳中发挥重要作用外，PRL在多个物种中还具有许多其他功能，包括新陈代谢、皮肤和毛囊、骨稳态、孕产妇护理和肾上腺功能。PRL的作用由其跨膜受体PRLR介导。PRL与细胞上的PRLR相互作用，激活AKT、STAT5和MAPK等信号通路，从而促进存活、增殖或分化。
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