白细胞介素IL-18（Interleukin-18）是一种细胞因子，属于白细胞介素家族，主要由活化的巨噬细胞、树突状细胞和上皮细胞产生。人白细胞介素IL-18由194个氨基酸构成，其分子量约有20 kDa。该细胞因子不仅可以诱导γ干扰素产生，同时也与其他细胞因子协作，发生各类免疫反应，从而达到对机体的保护作用。IL-18在免疫系统中起着重要作用，尤其是在炎症反应和抗感染过程中。
（一）白细胞介素IL-18的来源
巨噬细胞：这是IL-18的主要来源之一。活化的巨噬细胞能够产生大量IL-18，参与调节免疫反应。
树突状细胞：这些抗原呈递细胞在检测到病原体后，会产生IL-18，增强T细胞和NK细胞的功能。
上皮细胞：在感染或炎症状态下，上皮细胞也能分泌IL-18，参与局部的免疫反应。
（二）白细胞介素IL-18的功能
1.促进T细胞和NK细胞活化：
IL-18通过与其受体（IL-18R）结合，激活T细胞和NK细胞，增强它们的杀伤活性。这种活化有助于对抗病毒感染和肿瘤细胞。
2.诱导细胞因子生成：
IL-18能够诱导其他细胞因子的生成，如干扰素γ（IFN-γ）、肿瘤坏死因子α（TNF-α）和白细胞介素1（IL-1）。这些细胞因子在调节免疫反应和炎症反应中起关键作用。
3.增强细胞介导的免疫反应：
通过促进Th1型免疫反应，IL-18增强细胞介导的免疫反应。它有助于增强对病毒、细菌和其他病原体的防御能力。
4.调节自然杀伤T细胞（NKT细胞）活性：
IL-18能够增强NKT细胞的活性，这些细胞在抗肿瘤和抗感染免疫反应中起重要作用。
5.参与炎症反应：
IL-18在炎症反应中起重要调节作用，能够促进炎性因子的释放和炎症细胞的募集。它在某些慢性炎症性疾病中既有保护作用，也可能参与病理性炎症反应。
